Los cuatro telescopios del Observatorio Paranal del Observatorio Espacial Europeo (ESO)
que se encuentra en la región de Antofagasta en Chile en el cerro
Paranal, se combinaron para crear una magnífica fotografía sin
precedentes de lo que son las estrellas vampiro, donde se detecta la
transferencia de masa entre una y otra de una manera desconocida para
los astrónomos y que descarta los modelos antes existentes.
Para el astrónomo Nicolas Blind de Grenoble Francia, autor principal del estudio publicado el 7 de diciembre, “las imágenes
son tan nítidas que no solo podemos observar las estrellas que orbitan
entre sí, sino también medir el tamaño de la estrella más grande”.
La estrella vampiro, como le llama Nicolas Blind, se encuentra en la Constelación de Lepus en un sistema poco común llamado SS Leporis.
En SS Leporis existen dos estrellas que orbitan una entorno a la otra en 260 días separadas por un poco más de la distancia que entre el Sol y la Tierra.
La estrella más grande es más fría y mide aproximadamente lo que Mercurio, mientras que su compañera la estrella más pequeña y más caliente succionó casi la mitad de la masa de su vecina.
“Sabíamos que esta estrella doble era inusual, y que el material
estaba fluyendo de una estrella a la otra”, explica Henri Boffin de ESO,
co-autor del estudio, pero añade que “, lo que descubrimos es que la
forma en que probablemente ocurrió la transferencia de masa es
completamente diferente a los modelos que existen de este proceso. La
´mordida` de la estrella vampiro es muy suave pero altamente efectiva”.
La materia, en lugar de fluir como un torrente desde una
estrella hacia la otra, fue expulsada de la estrella gigante en forma de
viento estelar para luego ser capturada por la compañera más caliente.
Las fotografías fueron creadas a partir de observaciones realizadas
con el Interferómetro del Very Large Telescope (VLTI) en el Observatorio
Paranal de ESO, empleando los cuatro Telescopios Auxiliares de 1,8
metros. La luz de estos telescopios fue combinada por el instrumento
proveniente de un laboratorio Grenoble de Francia.
“Estas observaciones han demostrado las nuevas capacidades del
Interferómetro del Very Large Telescope para tomar imágenes
instantáneas. Con esto se pavimenta el camino para muchos estudios
fascinantes que vendrán sobre estrellas dobles que interactúan”,
concluye el co-autor Jean-Philippe Berger de ESO.
Como lograr una resolución de na milésima de segundo de arco
“Los ingenieros del VLTI tuvieron que controlar la distancia que
recorrió la luz desde los telescopios, ampliamente separados entre sí,
con una precisión de alrededor de un centésimo del grosor de una hebra
de cabello humano”, señala ESO.
Los astrónomos explican que una vez que la luz entró al equipo
de PIONIER, la luz fue dirigida al corazón del instrumento que tiene
un “notable circuito óptico, más pequeño que una tarjeta de crédito”.
En este circuito se ombinaron las ondas de luz desde los distintos
telescopios con una gran precisión, haciendo posible la interferencia.
“El poder
de resolución del conjunto de telescopios no es comparable al de cada
Telescopio Auxiliar de 1,8 metros, ya que combinados equivalen a un
“telescopio virtual” mucho mayor, de unos 130 metros de ancho, limitado
sólo por la distancia máxima donde se pueden ubicar los telescopios”,
aclara ESO.
La resolución alcanzable con el VLTI es de alrededor una milésima de
segundo de arco, correspondiente al tamaño aparente de un astronauta en
la superficie de la Luna, visto desde la Tierra, lo que supera a los
otros que son de 50 milésimas de segundo.
Artículo original de lagranepoca
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