A principios de la década de 1960, poco después de que Alaska se convirtiera en un estado, un extraño llamó a la puerta de Nancy Strand. Era Petersburgo, un pequeño pueblo de pescadores áspero y agradable lleno de noruegos salados. Rodeados de bosques oscuros y mares peligrosos, hombres y mujeres duros trabajaron arduamente para ganarse la vida en el desierto. Muchos se despidieron de sus familias en la primavera, se embarcaron en barcos de pesca comercial y estuvieron fuera hasta el invierno siguiente. Otros se movieron de un campo de tala cercano al siguiente. Algunos persiguieron sueños de oro, pero eran los miembros menos pragmáticos de la comunidad.
Este extraño no se veía como un pescador, maderero o buscador. No obstante, el padre de Strand lo invitó a su sala de estar. El Sr. Strand, pescador comercial que pescaba salmón con redes de deriva en el cercano río Stikine, formó parte de la recién formada Junta de Pesca y Caza del Departamento de Alaska. Más de medio siglo después, el recuerdo de Nancy de la interacción aún está claro.
“Recuerdo al hombre que llevaba un sombrero como Indiana Jones y le hacía preguntas a papá sobre ellos (kushtakas). Más específicamente, quería saber si necesitaba algún permiso especial para capturar o disparar uno. Papá le dijo que no creía que se necesitaran permisos. Le dijo que al Sr. Colp le gustaba su whisky y una buena historia ".
Harry D. Colp es mejor conocido por escribir "La historia más extraña jamás contada", la clásica leyenda espeluznante del sudeste de Alaska. La hija de Colp, Virginia, encontró el manuscrito unos años después de su muerte y lo publicó. Describe una búsqueda inútil de oro que conduce a la locura, encuentros con demonios peludos y hombres que desaparecen en el desierto alrededor de Thomas Bay. La mayoría está de acuerdo en que la narrativa se inspiró en las experiencias, ya sean reales o imaginadas, debuta, con los kushtakas, los boogeymen de Tlingit. El cazador de crípidos en la sala de estar de los Strands, sin duda, había encontrado una copia del texto.
Como Colp, la mayoría de los habitantes de Alaska disfrutan el whisky y una buena historia. Muchos de nosotros consideramos que es un crimen dejar que la verdad se interponga en una historia interesante. Si los eventos descritos en las historias que Colp dejó atrás son verdaderos, me importa menos que el motivo por el que aún resuenan. En los 115 años que han pasado, las operaciones de tala, carreteras, canteras de grava y granjas lecheras han cambiado la Bahía de Thomas. Los cruceros atracan regularmente en sus aguas protegidas, y los guías guían a los turistas en caminatas cortas por Cascade Creek, cerca de una idílica cabaña del Servicio Forestal. Sin embargo, "La historia más extraña jamás contada" sigue siendo fascinante y aterradora. Tal vez nos reconecte, aunque solo sea por un momento, con algo primordial, mágico y horroroso, un antiguo sentido de la realidad que es tan raro que se ha convertido en una especie de tesoro. No importa lo vívida que fuera la imaginación de Colp, no puedo ignorar la idea de que parecía creer lo que escribió. Irving Warner, un escritor de Washington, entrevistó a Virginia en 1974 y declaró que "ella (Virginia) tenía confianza en las habilidades y la veracidad de su padre". Como escritora, puedo decir que es un fenómeno único: no creo la mitad de las cosas que Escribe incluso cuando es la verdad.
Quería saber más sobre el hombre detrás de la leyenda, así que comencé a indagar en los archivos de Petersburg y hostigando a algunos veteranos. Colp tenía 17 años cuando atrapó al vapor Derigo de Seattle y llegó al norte en noviembre de 1898, según un artículo publicado el 12 de marzo de 1957 en la Petersburg Press. La histeria masiva de la Fiebre del Oro de Klondike se estaba agotando. Los hombres y mujeres endurecidos regresaban al sur, más pobres en su bolsillo pero más ricos en experiencia. Algunos de los que se quedaron se habían enamorado de la frontera norte. Muchos de los que se aferraron estaban medio locos de lujuria de oro, abandonando sus excavaciones ante el más mínimo susurro de un nuevo golpe. Las reinas y los mercaderes de la sala de baile los seguían. Las ciudades en auge se convirtieron en ciudades fantasmas durante la noche. Se dirigieron hacia el oeste, explorando diferentes afluentes del río Yukón, hasta que llegaron al mar de Bering y a la ciudad de Nome. Allí, algunos dicen, el espíritu de Klondike dio su último suspiro y se disipó en el viento y el aullido del océano.
Colp no siguió a las masas del norte. En cambio, por razones que solo puedo adivinar, desembarcó en Wrangell. El Stikine Gold Rush hacía tiempo que había terminado y Wrangell, según John Muir (parafraseando aquí), era una especie de mancha de pooh-pooh en el desierto circundante. Colp trabajó en un aserradero, transportó el correo a Kake, entregó botes de fletán y barcos de vapor y los inspeccionó.
En 1900 formó una sociedad con otros tres hombres. Estaban en quiebra y listos para la estampida en el siguiente susurro de oro, sin importar las consecuencias. Los informes de Petersburg Press: "Colp había escuchado por primera vez la historia de la extrañeza del país Pulgar del Diablo de un indio que entró en Wrangell con historias de demonios y espíritus que habitaban el área. Un espécimen de oro sacado por el inspirado indio Colp y algunos de sus amigos para ir al país ".
El país que el hombre de Tlingit describió fue Thomas Bay, un lugar donde Nancy Strand, ahora presidenta de la junta directiva del Clausen Memorial Museum, dice que a la gente de Tlingit por lo menos no le gustaba visitar. Dos de los otros tres buscadores de Colp afirmaron haber encontrado "criaturas del diablo" que "no eran ni hombre ni mono, sino que se parecían a las dos". Al menos una se volvió temporalmente loca, ladrando como un perro en sus manos y rodillas y convencida de que los "demonios" estábamos "tratando de asustarme y engañarme". El mismo hombre afirmó que, después de que él y su compañero abandonaron su atuendo y huyeron de Thomas Bay, una criatura se sentó en la proa de su bote y lo maldijo cada vez que dejaba de remar. Los dos hombres partieron hacia la derecha del sur después, supuestamente para nunca regresar a Alaska. El otro compañero de Colp no vio ninguna criatura, pero estaba muy perturbado por el comportamiento de sus compañeros. Colp y el hombre sin nombre entraron en la bahía a principios de septiembre para salvar su atuendo. Él describe el escenario como hermoso pero un poco extraño. "Me sentí como si fuéramos los únicos seres vivos en la gran extensión de agua y tierra", escribió.
En 1906, Colp intentó construir un aserradero cerca de Thomas Bay, en Brown Cove, y registrar partes de la cuenca del río Muddy. La empresa no tuvo éxito, pero antes de irse se aventuró en lo más profundo de ese país e hizo un descubrimiento sorprendente. El artículo del 22 de marzo de 1957 en Petersburg Press dice: "Al llegar a 28 millas tierra adentro desde la desembocadura del río, ellos (Colp y su socio Johnny Sales) llegaron a un lugar donde las indicaciones mostraban que había habido un asentamiento completo de chinos. Trabajando el suelo por oro unos 50 a 75 años antes. Se encontraron herramientas hechas a mano, y no fue difícil encontrar el lugar donde habían estado lavando el suelo en busca de oro, después de haber excavado mucho. El lugar donde había estado el campamento chino estaba al lado de un depósito glaciar y se habían retirado objetos de valor de este lugar, ya que no se encontraron rastros de oro. Los chinos habían hecho un buen trabajo ".
"The Strangest Story Ever Told" termina con un cazador que desaparece a lo largo del río Muddy. Una noche, durante una tormenta de nieve, el perro del cazador comenzó a correr y ladrar y aullar. Por la mañana no se veía por ninguna parte. El trampero siguió el rastro del perro y pronto se encontró con pistas extrañas que parecían haber estado persiguiendo a su compañero canino. Las huellas traseras "tenían aproximadamente siete pulgadas de largo y se veían como un cruce entre un oso de dos años y un pequeño rastro de hombre descalzo ... El conjunto delantero parecía un gran rastro de mapache, solo que más grande ... la criatura podía y caminaba a veces a cuatro patas ya veces sobre sus patas traseras ".
Las huellas del perro se desvanecieron a media zancada, como una liebre con raquetas de nieve atrapada en las mandíbulas de un lobo. El trampero siguió el rastro de la misteriosa criatura, por lo que "podría tener la oportunidad de dispararle y ver qué tipo de animal era". Las huellas formaban un amplio círculo: pronto se hizo evidente que la cosa era acechar al hombre. Horrorizado, el trampero abandonó el área e informó del incidente a un granjero de productos lácteos en Brown Cove. Poco tiempo después, después de regresar a su línea de la trampa, el hombre desapareció.
Entre 1900 y 1911, Colp realizó varios viajes a Thomas Bay en busca de oro. Nunca pudo quedarse mucho tiempo porque sus compañeros "se asustaron por las extrañas características y las historias del país y se negaron a quedarse". No encontró mucho por el oro ni sufrió ninguna locura ni encuentros con "criaturas del diablo", aunque Algunos de sus compañeros en expediciones lo hicieron.
Colp pasó la siguiente década de su vida buscando y vendiendo reclamos mineros en diferentes partes del sudeste. Una historia colorida relata un encuentro que él y su compañero tuvieron con curiosos osos pardos en la montaña alpina de Baranof. Al parecer, los dos no tenían un arma de fuego, por lo que prepararon bastones de dinamita en caso de que los animales atacaran.
Desde alrededor de 1917 hasta 1926, Colp fue albergado con su familia en 5 Mile Creek en la isla Kupreanof. Él criaba zorros y pescaba halibut. Un viejo temporizador recuerda que Colp solía pescar el fletán con una línea de mano "atada desde la casa a la isla Sukoi con anzuelos cada pocos metros. Comenzaría por un extremo y con un bote, levantaría la línea mientras se quitaba el pescado y volvía a cebar los anzuelos hasta la isla. "Colp también trabajó como patrón en un barco comercial de camarones y Conocido como "El diácono" entre la flota. Un hombre duro, capaz y trabajador, Colp encarnaba el espíritu de la antigua Alaska. Murió en 1950 y se llevó consigo un montón de historias que desearía haber oído.
Nancy Strand nunca supo si el hombre extraño llegó a Thomas Bay. Él no fue el primero, ni él será el último, en sentirse inspirado para hacer el viaje. La siguiente es la lista de expediciones que conozco.
LA EXPEDICIÓN CLAUSEN, 1932.
La primera documentación que encontré consistió en cuatro hombres, encabezados por el honorable Comisionado de los Estados Unidos Carroll Clausen de Petersburg. Esto fue en los días previos a la búsqueda de kushtakas, fue un suicidio político o algo por ridiculizar. De hecho, hay rumores de que Theodore Roosevelt era un ávido cazador de Bigfoot y que hay una sala de trofeos secreta en la sala ovalada llena de todo tipo de cryptids rellenos. He invitado a Hillary Clinton y Donald Trump a que se unan a mí en una incursión en Thomas Bay, pero aún no he escuchado nada.
Clausen y sus hombres dijeron que irían a Thomas Bay por razones geográficas y para hacer un poco de prospección. The Petersburg Press informó: "Muchos relatos sobre los erizos y gente queer en el" País del Diablo "parecen tener poca verdad de las historias contadas por estos hombres que pasaron todo su tiempo en el lago de la Media Luna y en sus alrededores. Se supone que se han encontrado cantidades de oro. No se encontró absolutamente ningún rastro de oro en este viaje, sin embargo, el grupo de hombres regresó a San Petersburgo muy satisfecho de haber hecho que el viaje estuviera más familiarizado con la disposición de la tierra y no tan dispuesto a creer los cuentos de los grandes depósitos de mineral. , aparte del granito, que se puede encontrar en "las colinas", comúnmente conocida como el País del Diablo ".
LA EXPEDICIÓN DE CRAIG, 1961 (?)
Mi buen amigo Joe Craig creció persiguiendo oro por todo el sudeste de Alaska con su familia. Vivían en el M / V Denali, un yate de madera que Al Capone había ordenado construir. Joe se dedicó a la pesca comercial durante 42 años, a la pesca eléctrica de salmón y al forro largo de fletán. Cuando mencioné a dos amigos y íbamos a ver a Thomas Bay, Joe me contó la siguiente historia.
“Cuando era un niño de unos ocho años, mi familia tomó nuestro barco a Thomas Bay. Todos habíamos leído el libro y mi padre era un ávido buscador y él quería encontrar el depósito de oro. ¡Así que llegamos y descubrimos que es un campamento de registro% $ * ^ @ $ #! Skiffs zumbando alrededor, mucho ruido, etc. De todos modos, al día siguiente todos fuimos de excursión, armados hasta los dientes, lo único que nos faltaba eran algunas granadas propulsadas por cohetes, y conseguimos bastante camino por el valle. Vi la mayoría de los puntos de referencia descritos en el libro, pero no una cornisa de oro. En realidad, el valle era bastante tranquilo, en general. Sin embargo, conociéndote, imagino que tendrás un combate cuerpo a cuerpo con los pequeños peludos ".
Las operaciones de tala han estado activas en Thomas Bay desde al menos 1913. Llamé a un hombre de Petersburg que creció en un campamento en la bahía. Nunca había experimentado una carrera con un kushtaka o conocía a alguien que lo hubiera hecho, pero admitió que las historias lo habían asustado.
LA EXPEDICIÓN DE ATTERTON, 1978
La expedición de 1978 fue, con mucho, la más grandiosa. El Petersburg Pilot informa: “Steve Atterton, 24 de Gig Harbor, WA., Según un reportero del Seattle Post-Intelligencer, ha organizado una fiesta de 22 hombres formada por químicos, antropólogos, zoólogos, biólogos y cocineros, por nombrar algunos; que viajará a las costas de Thomas Bay para investigar informes de "enanos de 2 1/2 pies y criaturas peludas" que se dice que existen en el área ".
Atterton vino a Petersburgo para preguntar al Servicio Forestal qué tipo de permiso podría requerirse para la expedición. Los funcionarios estimaron que no era necesario. Virginia Colp, por su parte, no lo aprobó. Para entonces ya se estaba cansando de todas las exageraciones que había generado el libro. The Petersburg Press informó: "Virginia Colp, hija del autor del libro que fue la catálisis de la expedición, escribió al fotógrafo Mike Siegrist y explicó que" ella pensó que la idea era una tontería ". Según las declaraciones impresas de Colp, indicó que Thomas Bay ya no era un área primitiva, y no necesitaba ser explorado. Colp también dijo que dos compañías cinematográficas se acercaron a ella para hacer una película que usaría el libro de su padre para obtener material. Colp les negó a las compañías el derecho de usar el libro en sus producciones ".
La expedición fue frustrada por la falta de fondos. Atterton afirmó que se pospondría hasta el año siguiente cuando se hubiera asegurado suficiente dinero. No encontré más documentación sobre la expedición y mis intentos de comunicarme con Atterton no han tenido éxito hasta ahora.
EL MUSEO Y LA EXPEDICIÓN DE CROZIER, 2012
B. Muse, B. Crozier y otro miembro, un hombre oscuro y misterioso que podría ser yo, hicieron una incursión de cuatro días en Devils Country para desandar las diferentes rutas descritas en "La historia más extraña jamás contada". Un ciervo, varios Se encontraron vacas y maquinaria pesada en operación. Los tres no vieron ninguna criatura demoníaca ni sufrieron ninguna locura anormal, aunque B. Cozier encontró un pedazo de cuarzo con lo que parecía ser oro. El cuarzo desapareció misteriosamente antes de que los tres pudieran llevarlo a un geólogo para que lo examinara. El viaje se detalla en "La segunda historia más extraña jamás contada".
LA EXPEDICIÓN DE SHEEN, 2013
Al parecer, Charlie Sheen encontró una copia de "The Strangest Story Ever Told" y decidió organizar su propia investigación. Se dice que la expedición ocurrió poco después de que terminó de buscar, sin éxito, el monstruo de Loch Ness. No reveló muchos detalles a los medios, aparte de decir que leyó sobre kushtakas, se fascinó y tomó su avión privado a Alaska para buscarlos. Llamé a su agente para obtener más detalles, pero aún no he recibido respuesta.
Charlie, si estás leyendo esto, llámame. Imagínense a los dos, rodeados por el gran desierto de Alaska, sentados alrededor de una fogata, intercambiando historias, bebiendo whisky con adrenalina humana y glándulas pituitarias y comiendo hongos amanita. Si sobrevivimos, planeo escribir una pieza titulada "Una historia aún más extraña y extraña jamás contada".
• Bjorn Dihle es un escritor basado en Juneau. Puede ser contactado en bjorndihle@gmail.com.
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